He estado cinco semanas en San Francisco, estudiando en el barrio de Tenderloin el abordaje institucional y comunitario del sinhogarismo y el tráfico de drogas. En 2023 estudié durante tres meses la misma realidad en Skid Row, Los Ángeles. De 2016 a 2020 trabajé en el equipo de policía de barrio (EPB) del distrito de Ciutat Vella en Barcelona, momento en que se produjo el auge del fenómeno de los narcopisos y en que la presencia de personas viviendo en la calle incrementó más de lo que lo había hecho en las últimas décadas en la ciudad.
En 2023, tras patrullar a diario en Skid Row (Los Ángeles) y entrevistar a más de cincuenta directores y representantes de servicios, lo primero que me sorprendió fue los incontables elementos que parecían casi idénticos a Barcelona. Empecé a redactar una lista con no pocos ítems. Cuando hace dos meses llegué a Tenderloin, San Francisco, recuperé esa lista al encontrarme, de nuevo, con una realidad similar no solo en la construcción histórica, simbólica, comunitaria y social de ambos barrios, pero también en la manera de dar respuesta pública a problemáticas sociales que en estos barrios aparecen.
Este post explora si estos tres lugares: Tenderloin, Skid Row y Barcelona, a tantos kilometros de distancia, parecen estar cortados por el mismo patrón. Aquí los diez ítems de mi lista:
1- Escaparates al mundo
En primer lugar, los tres barrios están en ciudades proyectadas al mundo como escaparates modernos y atractivos: Tenderloin pegado al distrito financiero de San Francisco – núcleo de la nueva ola tecnológica de la IA; Skid Row pegado al centro de Los Ángeles (DTLA) con sus rascacielos y lofts de lujo tras el boom post Covid; y el Raval, parte del centro histórico de Barcelona a la izquierda de las Ramblas, eje neurálgico del turismo en la ciudad.
2- Contruidos a «los márgenes» de la sociedad
En segundo lugar, los tres barrios históricamente se crearon como asentamiento de las clases más pobres de la ciudad: Tenderloin fue el epicentro de los speakeasy y la prostitución a inicios del siglo XX y durante la ley seca; Skid Row fue donde se instalaron los hostales de los trabajadores de la línea ferroviaria en 1930 y con ellos los grandes refugios para personas sin hogar; y el Raval donde se asentaron fuera de murallas los primeros conventos, hospitales y casas de asistencia que atendían a los más necesitados; posteriormente fue el asentamiento de las clases migrantes mano de obra de la revolución industrial en la ciudad en el siglo XVIII y, a posteriori en 1920, se le llamó barrio chino y concentraba los burdeles de la ciudad.
3- En reconversión
Es más, los tres barrios se hallan, des de hace más de una década, de lleno en procesos de reurbanización, planes territoriales que quieren hacer de ellos lugares con identidad atractivos para clases apoderadas: Tenderloin está vendiendo antiguos hoteles (hasta ahora destinados a la vivienda social) para sedes de escuelas de negocio; en Skid Row ha aprobado un plan que convertirá las antiguas fábricas en edificios residenciales y la lucha comunitaria recae en cuanta de esa vivienda será social; y el Raval lleva en proceso de reconversión des de que se hizo la reforma de la Rambla del Raval y se allanó la calle Robadors para establecer la Filmoteca de Cataluña: hoy vemos como viviendas muy precarias son reconvertidas en lofts con piscina y vendidos por varios millones de euros.
4-Drogas
Skid Row, Tenderloin y el Raval comparten, además, un histórico delincuencial anclado en el tráfico de drogas. En el caso de Skid Row, en Los Ángeles, el tráfico de fentanilo, meta, heroína y también de fármacos se produce en las calles, pero también en las viviendas sociales (Single Room Ocupancy-SRO) y en sus alrededores por parte de grupos organizados vinculados a bandas carcelarias: la EME-Mexican Mafia, los Crips, los Bloods, los Black Guerrilla Family (BGF) entre otras. Estas bandas no sólo se ocupan del tráfico de drogas sino que extorsionan a la población que vive en Skid Row a cambio de protección. El trabajo de la LAPD es, en palabras del Senior Lead Officer Deon Joseph: «Separar a los lobos de las ovejas», ya que, según él, se camuflan dentro de las tiendas de campaña, en los coches, y «envenenan a la comunidad». En consecuencia, son habituales los homicidios (35 en total en 2023), las agresiones físicas con armas y la presencia de personas consumiendo crack y meta en la calle. Aquí están algunas fotografías extraídas de mis patrullajes en Skid Row:
En Tenderloin, el tráfico de drogas según los sargentos de DMACC con quienes patrullé, «sucede principalmente en las calles». De hecho, como me ocurrió, es muy habitual ver la venta de fentanilo a plena luz del día. Allí, los grupos delincuenciales se reparten el mercado: hondureños venden fentanilo en sus acuerdos (muchos de ellos forzados) con los cárteles mexicanos mientras los afroamericanos (bloods, cribs y BGF) se ocupan de la marihuana y la metanfetamina. El resultado es un barrio que tiene un volumen muy elevado de personas consumiendo sustancias y en estado catatónico por el consumo dual y continuado en el tiempo. Algunas fotografías de mis patrullajes en Tenderloin:
En Barcelona, el Raval ha sido desde 2016 epicentro de la crisis de los narcopisos. Para quien no haya oído hablar de este fenómeno delincuencial, consiste en la ocupación ilegal de pisos y locales vacíos para sistemáticamente usarlos para la venta y consumo de drogas, principalmente heroína y crack por parte de grupos organizados dominicanos y paquistaníes. Casi doscientos pisos llegaron a operar a la vez, y estos grupos organizados llegaron a operar con varios puntos de venta y consumo a la vez para burlar la detección y dificultar el proceso judicial. Las consecuencias supusieron un incremento de personas consumiendo drogas en las calles, delitos asociados para la compra de estas sustancias y peleas violentas entre los grupos delincuenciales por hacerse con el territorio.
5- Sinhogarismo
En las tres ciudades (como en muchas otras del Norte Global) la presencia de personas viviendo en la calle ha incrementado sin cesar. La diferencia es que, estos tres barrios históricamente han albergado personas durmiendo en sus calles.
En Skid Row, en 2023 había 2.660 personas viviendo en la calle y cerca de 6.000 en albergues y viviendas individuales (SRO). En Tenderloin, en junio de 2020 había 426 tiendas de campaña en las calles, hoy está alrededor de las cuarenta y ha emitido 1.200 órdenes de desalojo de campamentos en 2025. San Francisco cuenta con 8.393 personas en situación de sinhogarismo: 4.354 en la calle, el 60% de ellas en Tenderloin. El barrio a su vez acumula un tercio de la vivienda destinada a personas en situación de sinhogarismo de la ciudad los historicos SRO un modelo de vivienda unipersonal que funciona en la ciudad desde inicios del s.XX.
En Barcelona, el recuento de una noche de 2025 detectó cerca de 300 personas durmiendo en las calles de Ciutat Vella, el distrito de la ciudad con mayor presencia de personas durmiendo en la calle. El barrio del Raval, sin embargo, no condensa la vivienda destinada a personas en situación de sinhogarismo como sí ocurre en Skid Row o Tenderloin. La presencia diurna de personas que se hallan sin hogar, aunque no se ha contado, es visiblemente notoria en este barrio.
6-Respuesta institucional: entre la asistencia y la expulsión
Los tres barrios presentan similitudes no sólo en los esfuerzos de coordinación entre los servicios municipales, la lucha para solventar problemas de descoordinación entre servicios y entes supramunicipales; sino que también presentan similitudes en la forma de abordar las problemáticas de estos barrios que se debaten entre la asistencia y la expulsión de la población vulnerable/marginal que proyecta una imagen de desorden o inseguridad a la ciudad.
Cuanto a la problemática de drogas, Tenderloin y Skid Row centran sus esfuerzos en operativos semanales en los que dotan recursos extra para intensificar las detenciones por delitos de salud pública en calles concretas. Skid Row cuenta con un equipo amplio dedicado a narcóticos que desmantelan redes de venta pero en ambos barrios mencionan que su principal problema es que van a la «caza» de los cárteles mexicanos sin tener medios equiparables. En Barcelona, la unidad conjunta entre Guardia Urbana y Mossos d’Esquadra junto con la aliniación con Fiscalia supuso un antes y un después. El hándicap, igual que en Skid Row y Tenderloin, continúa siendo el tráfico internacional y como estas redes operan fuera.
En materia de sinhogarismo; Skid Row cuenta con zonas en los que se aplica la ordenanza municipal que no permite acampar en la ciudad, Tenderloin ha aplicado el decreto que impide acampar en las ciudades de Estados Unidos y Barcelona aplica la ordenanza de convivencia de la ciudad. Skid Row, igual que Tenderloin y el Raval se apoyan en equipos policiales que trabajan coordinadamente con limpieza en la retirada de campamentos de personas en situación de sinhogarismo. Estos operativos en Tenderloin y Skid Row se efectuan dos veces a la semana (los miércoles-viernes en Skid Row y los martes-jueves en Tenderloin) y los lugares se deciden en reuniones directivas de los distintos servicios. Estas operaciones las lidera el departamento de vía pública (Dept. of Public Works). En Barcelona estos operativos se encuadran dentro del dispositivo Civitas y suceden a diario, siempre previa decisión en las mesas de sinhogarismo o espacio público de la ciudad.
En las tres ciudades los servicios sociales de atención al sinhogarismo trabajan a un lado y no se involucran en estos operativos para no perder el vínculo con las personas a las que asisten. Sí que trabajan in situ en sus rutas con equipos de salud mental, en el caso de Tenderloin con psicólogos del servicio de bomberos (paramedics).
Quizás la principal diferencia la aporta Tenderloin con su DMACC (Drug Market Coordination Agency) que establece un centro operativo entre servicios con presencia de cada una de las agencias que operan en el territorio: limpieza, seguridad, agentes cívicos, servicios federales antidroga, departamento de juego ilegal, infraestructuras, etc. La coordinación es diaria y se reparten el territorio por zonas.
Sin embargo, las tres ciudades presentan los mismos problemas de coordinación con servicios supramunicipales como son los hospitales o los centros penitenciarios y la coordinación en la salida de las personas de las instituciones es una tarea pendiente, en especial en California tras su crisis institucional del siglo pasado con los centros de salud mental y el programa California Care de salud creado por Obama que permite la atención sanitaria de aquellos que no tienen recursos, pero su estada en la recuperación hospitalaria es muy limitada.
A todo ello se suma la mobilidad territorial: Skid Row, pese a los esfuerzos del condado de los Ángeles por crear una entidad supramunicipal como Los Angeles Homeless Service Authority (LAHSA) con potestad sobre 64 municipios; continúa recibiendo población sin hogar que llega al barrio de todos los puntos de los Estados Unidos. Tenderloin, San Francisco, le ocurre lo mismo con la diferencia que la ciudad no tiene potestad sobre lo que ocurre en el resto de la bahía (Oackland, Richmond). Barcelona se halla en una situación muy similar en relación con el resto de municipios de Cataluña, España y del territorio Schenguen. Las tres ciudades pero Los Ángeles y Barcelona en especial viven crisis migratorias sin precedentes.
7-Respuesta social: solape de servicios
En los tres barrios coexisten múltiples servicios, la mayoría consistentes en provisión de alimentos y puntos de higiene. En el caso de Skid Row y Tenderloin abundan los centros de día y comedores que no requieren de cita previa ni derivación previa de servicios sociales. En ambos barrios existen servicios exclusivos para mujeres y ambos barrios disponen de recursos para dormir (refugios) en los que pueden acceder el mismo día. Sin embargo, en Tenderloin a mediodía suelen agotarse las plazas disponibles. En Barcelona la lista de espera para acceder a los refugios oscila entre los siete y nueve meses.
Los dos barrios americanos presentan serias dificultades de coordinación entre servicios privados que proveen atención social a las personas en situación de sinhogarismo y por ello hace tres años el departamento federal de atención al sinhogarismo (DHS) creó un sistema coordinado de acceso a los servicios (coordinated entry system) a través de un aplicativo digital compartido (Clarity). Este programa permite consultar si la persona ha sido atendida en otro municipio y no se la puede dar de alta hasta que el recurso anterior da de baja la atención de esa persona.
Los tres barrios tienen servicios de atención al consumo de drogas entendidos desde la perspectiva de la reducción de daños: el Raval dispone de Sala Baluard-CAS Drassanes con sala de atención a la venopunción (heroína) y el único centro con sala para la inhalación (crack); Skid Row abrió en 2024 su centro de atención a las drogodependencias dentro de un macrorecurso el Skid Row Care Campus donde se proveen espacios de descanso e higiene con un servicio clínico que provee metadona, pipetas y jeringuillas. En los tres barrios, los vecinos y la policía comparten una perspectiva muy similar: aquejan el consumo y tráfico de drogas alrededor de estos centros y denuncian encarecidamente que el gobierno permita (o «promueva» cómo los policías americanos me repetían) una actividad concebida como ilegal penalmente. Tal notoria es esta reivindicación que en 2022 en Tenderloin la alcaldesa cerró el centro de reducción de daños que se había creado para dar respuesta a la crisis de los opiáceos.
8- Participación ciudadana parcial
De mi experiencia en el Equipo de Policía de Barrio de Ciutat Vella recuerdo sorprenderme al ver cómo repetidamente en los espacios de participación del ayuntamiento la presencia mayoritaria eran vecinos del barrio catalanes, de educación media y poder adquisitivo medio-alto. Siendo el Raval un barrio con un 60% de personas de nacimiento extranjero ¿Donde estaban las mujeres paquistaníes, los árabes, la comunidad filipina?. Esta misma realidad se reproduce en Tenderloin, donde el último martes de cada mes el capitán de la comisaría de SFPD se reúne con miembros y representantes del barrio. El mismo capitán, Matt Sullivan, me confió que a su sorpresa, a estos espacios asisten siempre los mismos, y no son precisamente una muestra representativa del barrio, ya que, igual que el Raval, Tenderloin se caracteriza por su diversidad cultural. Quizás Skid Row es la nota diferente: por su fuerza comunitaria las personas que viven en la calle y en refugios sí que asisten a las reuniones puntuales. Sin embargo, a la reunión de cada miércoles en las que se valora el rumbo de la intervención policial pude ver cómo sólo asisten referentes de entidades comerciales y directores de servicios.
9- Not in my Backyard
La llegada de un nuevo perfil de vecino en el Raval y en Tenderloin exige compromisos a la administración que antes no eran tan pronunciados. De este modo, barrios que hace cientos de años que se configuraron para ser el nido de los más vulnerables, barrios que hacían la vista gorda a actividades al margen de la legalidad, hoy se les exige estar limpios 24/7, bien iluminados y sin actividades que irrumpan en la «pacífica» convivencia. Me permito entrecomillar este adjetivo porque es el reto de la mayoría de ciudades del Norte Global: el querer extraer el conflicto social de la realidad en riesgo sociopolítico permanente en la que vivimos.
Por muy paradójico que pueda parecer, a estos barrios que hasta ahora había sitios convenientemente dejados a un lado o precisamente reforzados como polos de atención social, ahora se les exige que sus centros de atención social salgan de ese metro cuadrado. El motivo, a mi parecer, es en realidad sencillo: son un impedimento a la revalorización y anclan todo un barrio a un desarrollo muy inferior al de sus territorios vecinos. Podríamos apuntar que estos barrios pasan de ser históricamente zonas de contención de la pobreza (containment zones) para transformarse en una zona exclusiva donde se oye rugir de fondo el «no en mi patio» (Not in my backyard).
10- Imagen pública que afecta la percepción de seguridad
Este último punto es el más crucial y es un resultado de todos los ítems anteriores. Estos espacios céntricos son una fuente esencial para la promoción de las tres ciudades estudiadas. La presencia de personas viviendo en la calle y el tráfico de drogas en sus calles acapara noticiarios y tiñe redes sociales. Desde TikTok a Youtube y Google Maps la imagen que se proyecta de sus calles es determinante en la construcción de una imagen de marca de estas ciudades como modernas y atractivas, hecho que bombardea el objetivo ulterior de sus gobiernos y empresas: incentivar la economía.
Es por este motivo que la intervención municipal sobre estos barrios se convierte en la prioridad número 1 de sus líderes: el alcalde Lurie ha hecho de Tenderloin su objetivo número 1 en un discurso que se debate entre la atención y la asistencia a personas que él define como «enfermas» y la aplicación de las leyes de anti-camping, la ordenanza de convivencia y la inversión millonaria en servicios de limpieza y policia 24/7 y el apoyo a DMACC como servicio transversal que dota recursos extra al barrio. En Barcelona el gobierno de Collboni también apostó con contundencia para recuperar el orden en la ciudad con el Pla Endreça que en Ciutat Vella se tradujo en recuperar el espacio público con un fuerte despliegue policial y de los servicios de limpieza. En Skid Row, como en Tenderloin, la falta de recursos policiales llevó a la creación de la unidad RESET que trabaja exclusivamente en la zona dando respuesta a las problemáticas de drogas, armas y población vivendo en la calle.
Esta larga lista permite vislumbrar cómo las ciudades del Norte Global presentan exclusiones estructurales similares, pero va más allá y mi idea con este post es plantear: son sus problemas resultado de dinámicas de polarización fruto de modelos similares de generación de capital, o por formas de intervención pública parecidas?, ¿Estas similitudes son irreversibles en un mundo global? Si las ciudades llevan orientándolo de forma similar a cientos de miles de quilómetros de distancia, ¿Cuál debería ser realmente el punto de inflexión? ¿Qué deberíamos hacer diferente?.
VIDAS IMANTADAS 